新能源(NE)：又称非常规能源。是指传统能源之外的各种能源形式。研究显示：指刚开始开发利用或正在积极研究、有待推广的能源，如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等。
新能源是介于公与私之间的“准公共产品”，这种情况就不能只通过市场来分配和调节了，从开发新能源的技术研发到生产这一整个过程，需要国家的财政进行资金的运转，
一、新能源的生产可以节约资源，消费可以保护环境。传统能源的严重缺乏和消费时带来的环境污染和气候问题日益突出。人类再依赖化石类能源发展的道路显然不容乐观。资源的匮乏和环境的影响成为我国乃至全世界经济发展的重要问题，违背了我国可持续发展道路的方针。
二、新能源的优势：开发和利用新能源使全人类广泛受益，这种受益区别于其他的物品，其他物品的受益是在能够依据法律对其权利完全拥有支配权。而新能源产业的投资主体，对新能源的开发和利用带来的对常规能源的资源节约和环境保护的这种受益，人们都在事实上可以共享。这说明新能源产品具有非排他性。同常规能源相比，新能源的公共性特征尤为突出。
三、新能源的高成本性。因现有的技术有限，造成新能源生产花费大量的成本，使得不能通过市场来消化。新能源只有依赖新材料，新技术，才能大规模的发展并利用。这使得新能源的市场化和传统能源相比在价格上就失去了优势。
在远古时代，火的发现及利用，使人类告别了“茹毛饮血”的生活，开始了漫长的以柴薪为主要能源的时代。
一直到18世纪，英国纺织机、蒸汽机的发明，标志着第一次工业革命爆发，机械力开始大规模代替人力。低热值的木材已经满足不了巨大的能源需求，煤炭工业开始在全球迅猛发展，煤炭以其高热值、分布广的优点成为全球第一大能源。煤炭工业的发展随之也带动了钢铁工业、铁路运输、军事工业等的迅速发展，大大促进了世界工业化进程，这次能源变革也称之为第二次能源革命。煤炭时代所推动的世界经济发展超过了以往数千年的时间，但是，煤炭带来的污染也引发了全球环境危机，伦敦这个工业大城市也因此成为名副其实的“雾都”，一场新的能源革命已迫在眉睫。
19世纪70年代以来，科学技术突飞猛进，各种新技术相继问世。电动机、发电机的发明引领世界由“蒸汽时代”跨入“电气时代”，内燃机的发明解决了长期困扰人类的动力不足问题，电报机的问世打破了常规的联络方式，这次大变革被称为第二次工业革命。伴随着一系列新技术，汽车工业、电力工业、化学工业、通讯技术得以迅速发展，石油工业也在这一时期迅速崛起，并以其更高热值、更易运输、更低污染的特点，于20世纪60年代取代了煤炭第一能源的地位。石油作为一种新兴燃料不仅直接带动了汽车、航空、航海、军工业、重型机械、化工等工业的发展，甚至影响着全球的金融业，可以说石油对世界经济起着支撑性作用。
第二次工业革命以来，特别是二战以后，世界能源消耗与日俱增，呈爆炸性增长趋势。20世纪初至20世纪末，能源年消耗量从20亿吨标准煤猛增至100亿吨，翻了5倍，而现在仍旧以平均每年约2.5%的速度增长。化石燃料燃烧排放出巨量的CO2和SO2，引发的气候变暖、两极冰川融化、大面积酸雨等一系列全球气候危机日益凸显。特别是20世纪70年代以来爆发了三次石油危机，使原油价格在40年间陡然上涨了40余倍，结束了以廉价石油催动世界经济腾飞的局面，给严重依赖着石油的世界经济敲响了警钟，世界各国均加快了对新能源的探索与开发，可持续发展、生态文明发展开始成为世界性主题。